Revue de presse de Première ligne

Le cannabis a-t-il ou non des effets à long terme sur la santé mentale ? Les premiers soupçons sont venus de Jamaïque dans les années 1960, rappelle l’hebdomadaire britannique New Scientist.

Des médecins avaient remarqué que les rastas, gros consommateurs, semblaient avoir une prédisposition inhabituelle aux troubles psychotiques. Mais ce n’est qu’en 1987 qu’une équipe suédoise a établi un lien entre usage de cannabis et problèmes de santé mentale chroniques. Après avoir analysé les dossiers des 50 087 jeunes ayant effectué leur service  militaire en 1969 et 1970, puis suivi médicalement chacun des sujets jusqu’au milieu des années 1980, les chercheurs ont établi que ceux qui avaient fumé du cannabis avant leur  service avaient six fois plus de risques de développer une schizophrénie.

Beaucoup d’experts avaient alors objecté que l’étude ne prouvait en rien le lien de cause à effet entre les deux, et que l’usage du cannabis pouvait aussi bien être la conséquence de
troubles psychotiques préexistants. Dans une autre étude datant de 2002 et portant sur 759 personnes nées à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, en 1972-1973, les chercheurs ont établi que ceux qui avaient fumé plus de trois fois avant 15 ans étaient beaucoup plus  susceptibles que les autres de présenter des symptômes de schizophrénie à l’âge de 26 ans. Des spécialistes contestent toutefois la validité des données.

Reprenant cette étude, une équipe du King’s College londonien a ajouté en 2003 une autre
variable : la prédisposition génétique à la schizophrénie. Au final, les résultats de ces travaux nuancent grandement ceux de l’étude originelle. Chez les sujets présentant cette prédisposition, la prise régulière de cannabis à l’adolescence multiplie par dix le risque de développer la maladie alors que, chez les autres, elle n’a que peu d’effet. Cela tendrait donc à montrer que le risque ne concerne qu’une petite minorité d’adolescents qui commencent à fumer très jeunes.

Source : Courrier international 2007 | ISSN de la publication électronique : 1768-3076