Revue de presse de Première ligne

Les neurones à orexine sont situés dans la partie dorsolatérale de l’hypothalamus et possèdent des projections dans de nombreux noyaux du système nerveux central. Ils sont connus pour jouer un rôle important dans le contrôle du comportement alimentaire et du rythme veille-sommeil. Ils produisent l’orexine, un peptide aussi appelé hypocrétine, qui existe sous deux formes (orexines A et B ou hypocrétines 1 et 2). Ces neuropeptides stimulent l’appétit et renforcent l’état de vigilance et d’éveil; une déficience en hypocrétine serait liée à des états de narcolepsie.

Les chercheurs de l’Institut Howard Florey à Melbourne ont administré une substance qui bloque les effets euphoriques de l’orexine dans le cerveau à des rats, pour étudier leur comportement vis à vis de la consommation d’alcool. Les résultats sont spectaculaires.

Dans une expérience, des rats qui avaient libre accès à l’alcool ont cessé de boire après avoir reçu un inhibiteur de l’orexine. Une autre expérience a porté sur des rongeurs alcooliques ayant suivi un programme de désintoxication. Les animaux sevrés ont été ensuite réintroduits dans un environnement dans lesquels ils avaient été conditionnés à la consommation d’alcool. Dans ce cas, les animaux sevrés ne sont pas redevenus en situation de dépendance.

Selon les chercheurs, l’utilisation d’inhibiteurs de l’orexine pourrait également permettre de contrôler certains troubles du comportement alimentaire responsables de l’obésité. Ils possèdent cependant des effets sédatifs indésirables, et n’ont pas encore été testés chez l’homme.

- Australasian Science, 2007, Vol. 28/5, p.7.
- The Howard Florey Institute : http://www.florey.edu.au